Первое животное с экзоскелетным панцирем

Источник / текс и фотография с сайта  / NewScientist /
2011 год
Встречайте Diania cactiformis или "ходячий кактус", ископаемое животное, которому 520 миллионов лет, и которое способно поведать палеонтологам, каким образом древние членистоногие впервые оделись в броню, чтобы защитится от хищников.
Расцвет животных, покрытых панцирями или экзоскелетами  начался около 540 миллионов лет назад и пришелся на начало Кембрийского периода. Вероятно, это стало ответом на разгул хищничества, царившего в те времена. Тогда членистоногие в результате эволюции получили экзоскелет - инновацию, благодаря которой они выжили и стали самой многочисленной  группой животных на планете с более миллионом видов, описанных на сегодняшний день.

Предположительно первые членистоногие произошли от странной группы под названием лобоподы  - по сути это мягкие черви с ногами. Выглядят они, как членистоногие только без экзоскелета. Но до сих пор, не было никакой связи между этими двумя группами.

- У нас не было ни одного ископаемого животного, указав на которое, можно было бы сказать: "Это первый лобопод с простейшим экзоскелетом," - говорит Джианни Лю из Свободного университета Берлина , Германия.

Diania cactiformis (на фото) - это то самое недостающее звено. Лю нашла его в Китае. Его тело в основном мягкое и рыхлое,  как у типичного лобопода, но многочисленные ноги защищены оболочкой из панциря, что характерно для членистоногих.

Судя по мягкому телу Diania cactiformis, можно предположить, что изначально панцирь появился на ногах членистоногих , а не на их телах, что, однако, противоречит некоторым учениям о генной эволюции.
- Ископаемые факты предоставляют не только декорации, которые после представления вы благополучно уберете в шкаф, они дают полезную информацию об эволюции  в сжатых размерах генетической модели,- говорит Грэм Бадд из университета Упсалы, Швеция.