Источник / сайт New Scientist / 2011 год
Американские ученые пришли к выводу, что броненосец / аrmadillos может переносить микробактерии лепры, которые становятся причиной проказы. Не смотря на то, что проказа считается "библейской чумой", ею до сих пор болеет четверть миллиона людей во всем мире. Однако же до сих пор оставалось непонятным каким образом ежегодно заражаются около 150 человек на юге США. Подробное изучение этих случаев говорит о том, что все заболевшие контактировали с девятипоясными броненосцами, которые обитают в нескольких южных штатах, включая Луизиану, Алабаму и Техас.
Исследования, проводимые еще в 1970-х годах показывали, что каждый пятый броненосец, обитающий в этой зоне, переносит бактерии лепры. Но доказательств того, что они являются источником распространения проказы в США, как всегда не хватило. Теперь ученым удалось установить, что дикие броненосцы и больные проказой имеют один и тот же, исключительно американский штамм бактерий.
По словам Ричарда Трумэна, возглавляющего группу ученых из Университета штата Луизиана в Батон-Руж, работающую по Программе исследования болезни Хансена, этот штамм обнаружен у 28 из 33 диких броненосцев из пяти штатов США и 25 из 39 пациентов, страдающих проказой, которые никогда не бывали в других частях мира. Заболевшие могли заразиться либо от других людей либо от броненосцев, так как только лишь броненосцы и люди могут быть переносчиками этих бактерий. Восемь из пациентов, названных Трумэном, непосредственно контактировали с броненосцами, а один из заболевших охотился на них и питался мясом животных.
В западное полушарие проказа была завезена из Европы и Африки в 1750-х гг. Затем болезнь, должно быть, распространилась на девятипоясных броненосцев, где и сохранилась, как в "резервуаре" до настоящего времени.
У человека болезнь наиболее прогрессирует на холодных частях: коже рук, ног и ушей, так как микобактерии лепры предпочитают среду обитания с относительно низкой температурой. Броненосцы же имеют более низкую, чем у большинства других млекопитающих, внутреннюю температуру тела, это и делает их идеальным "резервуаром".
В журнале New England Journal of Medicine, Трумэн предостерегает от прямых контактов с броненосцами и употребления их в пищу. Однако, говорит он, риск заражения болезнью достаточно низок, так как для этого люди должны очень тесно контактировать с зараженным организмом, в частности с кровью или свежим мясом животного. Так что просто, потрогав броненосца, вы не заразитесь проказой. Еще одна хорошая новость - это то, что если болезнь выявлена на ранней стадии, ее можно вылечить в течение года специальным курсом антибиотиков.
